Nacida en Manchester, Gran Bretaña, en 1959, esta novelista británica es hija adoptiva de obreros pertenecientes a una iglesia evangélica (Pentecostés) de origen humilde y trabajador que la educaron en un entorno religioso y creyente, con la idea de convertirla en misionera para que difundiese la palabra y la obra de Dios.

Winterson creció en la pequeña ciudad de Accrington, en el norte de Inglaterra. La novela semi-autobiográfica Oranges Are Not the Only Fruit está relativamente basada en sus años de juventud en los que redactaba sermones y predicaba. A los 8 años de edad ya escribía sermones de gran éxito, hasta el punto de que llegaban feligreses desde fuera de la ciudad para escucharlos.

Sus padres intentaron inculcarle que ella había sido elegida por Dios y que había recibido de él mismo el poder de la palabra. Ello le dio gran confianza en si misma y en su forma de escribir. Winterson, ante todo, quería demostrar a su madre lo que podía hacer por si misma. Sin embargo, la educación religiosa estricta de sus padres era precisamente algo que iba a chocar con la forma de ser de Winterson.

Ella empezó a leer rodeada de libros religiosos aunque sus padres eran pésimos lectores ya que apenas tenían media docena de libros en casa. Con el tiempo, llegó a acumular varios libros, que escondía de sus padres; pero su madre acabó encontrándolos y los quemó.

Poco después, a los 15 años, mantuvo su primera relación lésbica y cometió el error de confiársela a sus padres. Ellos y la congregación quedaron consternados al descubrir su "atracción antinatural" por las mujeres lo que forzó su expulsión de la misma. Este episodio de su vida coincidió con la pérdida de la fe en la religión y con su marcha de la ciudad de Manchester.
Trabajó en varios oficios, conductora de una camioneta de helados, ayudante de maquillaje en una funeraria y empleada doméstica en un hospital mental, y mientras continuó estudiando, y obtuvo una plaza para estudiar inglés en el St. Catherine's College de la Universidad de Oxford, graduándose en 1981.

Después trabajó en el Roudhouse Theatre de Londres y en una empresa editorial, hasta que en 1987 se dedica por completo a escribir.

En 1985 publicó Oranges Are Not the Only Fruit así como Boating For Beginners. Su primera obra le supuso el éxito de la crítica y ganó el Premio Whitbread en 1985.

Fruta prohibida (1985) es en gran parte autobiográfica. Relata la lucha de una joven lesbiana contra una madre dominante y las restricciones impuestas por prácticas estrictas religiosas. La televisión emitió con éxito una serie en 1990 basada en esta novela.

Paseo para principiantes (1985), es una recreación satírica de la historia del arca de Noé, y La pasión (1987), es el relato de un campesino francés que resulta clave para Napoleón y el de una joven de una comunidad de pescadores de Venecia. Con esta novela ganó el Premio John Llewelyn Rhys al mejor autor novel.

Espejismos (1989) contrasta dos personajes del siglo XVII con sus equivalentes modernos y señala un giro decisivo en el estilo de Winterson, cuya agresividad y tendencia a la autopromoción predispuso a los críticos en su contra con esta novela. Su libro siguiente, Escrito en el cuerpo (1992), describe un triángulo amoroso sin especificar el sexo del personaje principal. De forma característica en ella, Winterson escogió su propio libro como "Libro del año" en el Daily Telegraph. Su última novela es, Art & Lies (1995).

Bibliografia:

Oranges are not the only fruit (1996)
Escrito en el cuerpo (1998)
La pasión (Julio 1990)
El Powerbook (Marzo 2004)
Fruta prohibida (Mayo 1990)
Simetrías viscerales (Noviembre 1999)
Espejismos (Octubre 1990)