(1924-1987)

Nacido y criado en Harlem, Nueva York. Nunca conoció a su padre, creciendo en la mas absoluta pobreza. Cuando tenia tres años, su madre se caso con un obrero, un hombre duro y cruel. además de predicador. Baldwin adoptó el apellido de su padrastro, que murió en 1943 en un hospital para enfermos mentales.

De niño era un lector voraz, y sus primeras historias, escritas con apenas 12 años, aparecieron en el periódico de la iglesia.

Después de dejar la escuela secundaria desempeñó varios trabajos hasta que consiguió una beca y se trasladó a vivir a París, donde reside nueve años, hasta que convencido de que sus convicciones raciales no le permiten desertar de la primera línea, regresa a los Estados Unidos.

A finales de los 40, varios editores rechazan un libro suyo conteniendo varios ensayos englobados en "The new leader, the nation, Commentary and Partisan Review" escrito con la ayuda de Richard Wright.

En aquella época Baldwin atravesaba unas pésimas relaciones con su padrastro, tenia serios problemas acerca de su identidad sexual, el suicidio de un amigo intimo y el racismo. En ese periodo es cuando termina Ve y dilo en la montaña. Es su primera novela (escrita en París en 1953) que le consagró como el más sobresaliente escritor negro de los Estados Unidos.

Su amistad con el escritor R. Wright (1909-1960) termina bruscamente en 1949, tras escribir un ensayo, Everybody's Protest Novel (La novela de protesta de todos), en el que Wright se da por aludido, y en el que denuncia el izquierdismo verbal de escritores que luego no son consecuentes con sus propias ideas.

Su siguiente novela es una historia de amor homosexual: El cuarto de Giovanni (1956).

Baldwin vivió entonces varios años en Europa, entre Paris a Estambul, pasando asimismo largos períodos en Nueva York. En 1957 regresa a Estados Unidos para involucrarse en la batalla contra la segregación racial de las escuelas del Sur.

Notas de mi hijo nativo (1955) y Nadie sabe mi nombre (1961) son libros de ensayos y memorias de su juventud. En Otro país (1962), la muerte del protagonista simboliza el trato que las personas reciben en un medio hostil; está situada en Nueva York y centrada sobre todo en la sociedad de Harlem. Junto con La próxima vez el fuego (1963) y Sin nombre en la calle (1972), refleja la creencia de James Baldwin de que los negros estadounidenses son objetos de sufrimiento y abuso, y simbolizan conflictos y problemas universales, opinión que expresa en un estilo a la vez franco y enérgico.

Las novelas Dime cuánto hace que se fue el tren (1968) y Sobre mi cabeza (1979) reflejan el problema de la identidad de los negros.

También escribió obras de teatro como Amen Corner (1950) y Blues para mister Charlie (1964); así como libros de ensayo: El precio de la entrada.

En 1983 fue nombrado Profesor en el Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Massachusettes. Pasó su ultimo año de vida en la Riviera (Francia), donde falleció el 30 de noviembre de 1987.